電報的傳送具有數字信號的優點：抗干擾能力強，能用較小的功率，傳送較遠的距離，但它的缺點是占用時間較長，也就是原來用話說的語句，在翻譯成摩爾斯電碼傳送時，花的時間比講這些話長幾至十幾倍，嚴重影響了通信效率，字母多的單詞還容易出錯。為此，人們在長期的實踐中發明并使用各種縮語，就是將通信中頻繁使用的單詞和語句，縮為一個或幾個字母。并經過一百多年的不斷演變、完善，形成了現在國際上通用的縮語。這些縮語中，有的是取其讀音的諧音字母如 U-YOU（你）；有的是取其單詞的字頭，如GL-GOOD LUCK（好運）等。除個別縮語如“73”、“88”、“55”以外，一般只用于報務通信和 QSL 卡片。
