無線電波在空間傳播，根據頻率或者波長的不同，具有不同的傳播特性。無線電波可以反射、折射、繞射和散射傳播。

 長波主要沿地球表面進行傳播，又稱地波；也可在地面與電離層之間形成的波導中傳播。其傳播距離可達幾千公里，甚至上萬公里。長波能穿透海水和土壤，但波長越長，干擾噪聲也越大。長波多用于海上、水下、地下的通信與導航。

      中波在白天主要沿地表傳播，夜間也可由電離層反射傳播。主要用于廣播和導航。

       短波主要靠電離層反射的天波傳播，可經電離層一次或幾次反射，傳播距離可達幾千公里甚至上萬公里。適用于應急、救災通信和遠距離越洋通信。

      微波主要是以直線視距傳播，但受地形、地物及雨雪霧影響大。它傳播穩定、傳輸帶寬寬，地面傳播距離只有幾十公里；能穿透電離層，對空傳播可達數萬公里。主要用于干線或支線無線通信、衛星通信。