在2009年之前，由于擔心免費Wi-Fi網絡的使用沖擊傳統電信網運營業務以及出于對國家自有標準WAPI的保護，有關部門對手機帶有WiFi功能有著嚴格限制。帶有Wi-Fi功能的手機無法通過中國的入網檢測。2010年8月9日，首款帶有Wi-Fi功能的蘋果iPhone 手機在國內市場面世。這可以被看作是一個標志性的事件。目前幾乎所有的行貨手機都具備了Wi-Fi/WAPI功能。

 

        自此，中國無線互聯需求不斷提高，無線城市的概念也呼之欲出。2008年初，北京、上海、天津、武漢、杭州、深圳等國內城市制定并啟動了無線城市計劃。所謂無線城市，是指利用多種無線通信和接入技術，包括2G、3G、4G和Wi-Fi等，構建一張多層次、全覆蓋、寬帶、泛在、集成、融合的信息網絡，為整個城市提供隨時、隨地、隨需的無線網絡接入，使用戶可根據應用和場景自由切換，方便地接入互聯網，從而為城市居民構建一個能夠便捷、安全、迅速接入信息世界的通道，使之能夠隨時隨地地進行信息消費、獲取所需的信息服務，它是所有數字化、智慧化信息應用的基礎。

 

        在中國無線城市高速發展時期，電信運營商是無線城市的建設的主力。進入2012年，無線城市建設進一步加速。中國電信提出“無線中國”計劃，預計到2012年底，天翼Wi-Fi熱點數目將達100萬個，達到2011年中期規模的三倍。中國移動則將在2012年把Wi-Fi建設、維護、運營和業務發展納入日常工作體系，提出大力實施 GSM、TD-SCDMA、WLAN 和TD-LTE四網協同的發展策略。

 

        然而，根據市場研究機構ABI Research稱，2013年中國三大運營商建設的熱點數量大約為62萬個。其中，中國移動建設熱點數為42萬個，中國電信建設熱點數量為12.8萬個，中國聯通建設熱點數量為7.2萬個。無線城市Wi-Fi熱點數量遠未達到之前運營商的所計劃部署規模。

 

        事實上，無線城市的建設涵蓋了Wi-Fi、3G等多維角度。從全球各國無線城市的發展情況來看，Wi-Fi網絡基本都是由運營商自行投資建設、維護和服務的。在中國，無線城市建設基本上是政府向電信運營商購買Wi-Fi熱點服務，為城市居民在公共區域提供免費上網服務的模式。這種公眾網絡免費模式與運營商的3G業務商業模式具有本質的沖突，從而導致運營商自建Wi-Fi網絡的積極性下降。

 

        運營商依然沿用傳統電信網模式建設及運營Wi-Fi網絡，導致Wi-Fi網絡的用戶體驗上不符合移動互聯時代對接入的要求。繁瑣的認證過程，網絡覆蓋能力有限，運營上對用戶體驗幾乎無跟進，這種通道化建設思路使得Wi-Fi網絡的用戶活躍度和口碑并不好。

 

        此外，無線城市多由政府負責規劃、招標，多家電信運營商競標的模式建設，并多由電信運營商維護，而Wi-Fi無線網絡由于缺乏開放建設及開放運營的技術標準，導致了無線城市原本一項完整業務被分割成多個孤島，用戶獲取服務能力極大的降低。

 

        未來，隨著政府無線城市建設運營經驗的積累，電信運營商未必是無線城市服務商的最好提供者。無線城市需要業務運營整合能力更強的公司和實體來運營，盡管傳統運營商手中握有固網帶寬資源，但是由于電信運營商目前正集中發力在3G/4G網絡的建設及維護上，給Wi-Fi這種公眾網絡的建設釋放出投資建設及運營空間。因此，整合固網帶寬、Wi-Fi熱點網絡及無線互聯網應用的新模式正在踐行的路上。